L’ histoire de GRUENE ( prononcé green comme la couleur) commence en 1872 quand le fermier Heinrich (Henry) D. Gruene, né à New Braunfels (1850-1920) fils des immigrants allemands Ernst et Antoinette  Kloepper Gruene venant de Netze (Allemagne), a acheté 6000 acres (24 km2) de terre agricole à 3 miles (5 km) de New Braunfels le long de la Guadalupe River.
Les parents, Ernst et sa femme sont arrivés au Texas en 1845.
Heinrich construisit sa maison à Gruene et planta sur sa terre du coton, suivi par beaucoup de fermiers des environs.
En 1870, « Henry » participa à la grande migration de bétail, les fameux Longhorn texans, du Texas jusqu’au Kansas, au Wyoming,  en Utah et au-delà des Montagnes rocheuses.
Quand il revint au Texas en 1871, il se maria avec Bertha Simon et habita sur le côté nord de la Guadalupe River.
Il fonda donc la ville de Gruene en 1872.
C’est en 1878, qu’ouvrit le premier commerce à Gruene (l’actuel General Store) pour alimenter plusieurs dizaines de familles d’agriculteurs installés aux alentours.

La situation de ce magasin sur la route de diligences entre Austin et San Antonio, lui a été profitable  et lui a permis de prospérer pendant de longues années et aussi de stimuler la croissance commerciale et économique locale.
La Gruene Hall ouvre en 1878, suivie rapidement de l'école de la Thorn Hill School et de moulins à eau et égréneuses de coton, dont la Gristmill (actuellement un restaurant et bar) ainsi que le Blacksmith Shop (maréchal ferrant).

La marque du ranch d’Henry Gruene, dont il marqua son bétail, était  HG.
A cette époque le chemin de fer a été construit, la "International Great Northern Railroad", qui traversa en 1880 la région de la Comal Country, ce qui permit l'installation d'activités commerciales et agricoles.HG.

La localité prit officiellement le nom de GRUENE, en l'honneur de son fondateur et éminent citoyen de la ville.

Aux alentours de 1900, Gruene a été un centre bancaire, de traitement et d’expédition des balles de coton de la région. Un nouveau magasin a vu le jour en 1904 (l'actuel Gruene Antique Company).

Gruene n’a jamais possédé directement de post office (bureau de poste) et était desservi par 2 gares de marchandises dans les années 1910.
Gruene a été décimé dans les années 1920 par les insectes charançons s’attaquant aux cultures et a pris de plein fouet les effets de la grande dépression de 1929.
En 1922, le moulin à coton a été détruit par le feu et remplacé par un bâtiment plus moderne à énergie électrique.
En 1930 la population de la localité est tombée à 75 habitants.
Après la deuxième guerre mondiale la nouvelle autoroute a contourné le village.
En 1950, Gruene a été pratiquement abandonné et classé comme ghost town (ville fantôme)
Sauvé de la démolition par Cheryle Fuller, la restauration et la renaissance des structures de Gruene, appuyées par des investisseurs, débutèrent au commencement des années 1970 à travers la Gruene Hall et différents commerces, et se sont poursuivies dans les années 1980 jusqu'à nos jours.

La communauté de Gruene n’est plus indépendante car elle a été absorbée par l’agglomération de New Braunfels, pas loin d’Austin, capitale du Texas.
Gruene maintient actuellement surtout une activité touristique et a été inscrit au registre du patrimoine national.
Le Gruene Family Home, un bâtiment de style victorien de 1872 est classé monument historique.
Cette superbe maison est de nos jours un hôtal de qualité, le Gruene Mansion Inn.

Beaucoup d’autres magasins et restaurants ont été rénovés, notamment le « Gristmill restaurant », un ancien moulin à eau situé au bord de la rivière Guadalupe River, avec une belle et grande terrasse externe.
On y mange admirablement bien, des sirloins steaks succulents, dans un cadre d’époque agréable et rustique.
Le restaurant est très fréquenté par les texans de toute la région ainsi que par les touristes.

Non loin de là, juste un peu derrière, ont peut apercevoir le vieux château d'eau en ferraille, visible de tout le village et des environs.

LE GRUENE HALL

Juste à côté, se trouve le fameux Gruene Hall, ce haut lieu mythique de la Country Music, qui nous intéresse particulièrement

Gruene Hall a été édifié en 1878 par Christian Herry (1854-1917) sous la direction du fondateur de Gruene Henry D.Gruene.  
Au début le local initial servit de centre pour la vie communautaire et sociale des fermiers alemands du coton arrivés dans les années 1840..

Ce Hall a été utilisé ensuite, dans les années 1880, comme Dance hall et Saloon fréquenté par les habitants du coin.

C’est le plus vieux Dance Hall du Texas. 

C’est en 1974 (ou 1975) que Pat Molak, le patron actuel est devenu propriétaire du Dance hall.

En rentrant par le Saloon et bar, on aperçoit les galeries de photos de tous les artistes (ou presque) ayant chanté au Hall.

George Strait, jeune chanteur inconnu à l’époque y a chanté une ou deux fois par mois en 1975 avec son groupe « Ace In The Hole ». 
George aurait dit de ce Dance Hall : «  ce qui rend ce lieux si spécial c’est l’ambiance, c’est tranquille, calme et rien n’est luxueux, c’est comme cela qu’un Dance Hall doit être et j’espère que cela ne changera jamais ».

Parmi les autres stars de la Country qui se sont produits à Gruene, et pas des moindres, on trouve :
Willie Nelson, Jerry Jeff Walker, Lyle Lovett, Ernest Tubb, Townes Van Zandt, Asleep At The Wheel, Dixie Chicks, Merle Haggard, Joe Ely, Rodney Crowell, David Ball, Radney Foster, Tracy Lawrence, Chris Christofferson, Pat Green, Jack Ingram, Jeff Griffith, John Arthur Martinez, Michael Martin Murphy, Lee Roy Parnell, Robert Earl Keen, Hal Ketchum, Steve Earle, Bruce et Charlie Robison, Billy Joe Shaver, Marty Stuart, Doug Supernaw, Todd Snider, The Derailers, The Texas Tornados, The Greencards, Little Richard et beaucoup d’autres.
En 1996, une scène de saloon a été tournée dans le Guene Hall pour le film « Michael » avec John Travolta.
Pour la petite anecdote, au cours de ma  dernière visite à Gruene hall en mai 2008, nous avons dansé sur les airs du groupe « Texas Sapphires » venant d’Austin.
Ce groupe s’est produit 2 mois plus tard au festival Country de Craponne sur Arzon en France

Plus que partout ailleurs les longnecks
( traduction : bouteilles de bières au long cou ) se boivent à la chaîne et au goulot.

Les tables en bois, gravées de toutes sortes d’initiales et inscriptions et les bancs sont d’époque.
Le plancher de danse est aussi vieux que le bâtiment lui-même.
Bien sûr il n’y a pas de climatisation à l’intérieur du Hall et du Saloon, mais la température reste acceptable grâce à la ventilation astucieuse par courants d’air en ouvrant partiellement les grands volets en bois, ouvertures protégées par des moustiquaires.

LE SITE A VISITER : http://www.gruenehall.com